朱雀王妃點頭道：“就是那年寅兒被人陷害——這事你知道的——在松山後崖下困了三天。多虧了孟姑娘相救，否則我再見不到他了。”說罷看著孟清泉，滿眼感激。

孟清泉忙道：“王妃誤會了。”

朱雀王妃沖她搖搖手，又對吳氏真誠道：“救命之恩當湧泉相報，趙家不會忘了這個恩情。”

吳氏欠身道：“王妃不必太記掛。”說完得意地瞟了蘇夫人一眼，一張保養得十分圓潤的臉光輝燦爛。

她從未這樣揚眉吐氣，心中充滿了美好期待。

去年王亨和趙寅去溟州調查海盜一事，一齊失蹤，她又是惋惜又是慶幸——惋惜趙寅沒了，慶幸王亨沒了。

然過了一年多，二人又回來了！

趙寅回京，王亨卻不見蹤影，令孟遠翔心中十分忐忑：到底王亨幹什麽去了？趙寅又不曾透露調查結果，連皇上也對此諱莫如深，更加深了他的不安。

孟家便關註趙寅對孟清泉的態度，以此來判定吉兇禍福。所幸趙寅毫無異樣，還受威海將軍耿忠委托，幫孟清荷帶了年禮回來給娘家。趙寅是趁著孟遠翔在衙門的時候上門的。吳氏留他吃飯，他也不肯，避免了與孟遠翔碰面。事後，孟遠翔也不好找他詢問，畢竟這是忌諱。

後來，王妃邀請吳氏和孟清泉過府作客，太妃壽辰又下了帖子給孟家，外面便爆出兩家要定親的傳聞，孟遠翔夫婦這才放心，且都意外歡喜。

孟清泉卻鄭重對父母說，她早對世子說明自己終身不嫁，為免王府提親時拒絕尷尬，讓母親對王妃委婉透露這層意思。理由也是現成的：她心系王亨，身為王亨未婚妻這麽多年，一旦退親，還有什麽臉面再嫁別人？

吳氏說，有機會成為人上人，並打王家臉面，為什麽不嫁？責怪女兒“他對你這樣無情，你還念著他？”

孟清泉解釋道：“我並不念著他，也不想嫁趙寅。堅持了這麽多年，若是遇見高門就嫁了，別人會怎麽看我？連趙家也未必瞧得起我，說我高攀。倒不如不嫁，還能讓別人高看我一眼，就想詆毀也無從詆毀了。”

孟遠翔覺得女兒說的有理，不攀親會讓趙家更尊重他們，未必就疏遠了。雖然很舍不得，但他夫婦一向疼愛孟清泉，她又是有主意的，強求不來，只能隨她。

今天來之前，孟清泉千叮嚀萬囑咐，要母親找機會透露她終身不嫁的意思，平息外面的傳言。

吳氏答應了，剛才也一直在找機會。

當孟清泉的賀禮被王妃拿出來展示，孟清泉就對母親使眼色，暗示她現在就是說的好機會。

吳氏也覺得這機會好，迅速擬好了腹稿：先假意感嘆女兒過去幾年如何潛心做針黹女紅，現在亦是心如止水，除了幫襯她管家理事，便做女紅並抄經，絕了嫁人的念頭，所以才能練得這一手好書法、一手好刺繡的功夫。不用提王家一個字，別人自然會想到是王亨毀了孟清泉的終身。

然而，這好機會卻被蘇莫琳給破壞了。

吳氏氣憤之下，心思也起了變化。

她見女兒被兩位王妃極口誇讚，已經是飄飄然難以自持；又見眾人看她母女羨慕嫉妒的目光，更加享受；後來女兒被蘇莫琳當眾踩踏，憤恨之下起了好勝心，恨不得出現奇跡來個大逆轉，狠狠打蘇家母女的臉面。剛這樣想，王妃就說出了孟清泉是世子的救命恩人。

吳氏簡直喜出望外，心想王妃若真選定孟清泉做世子妃，那就順水推舟應了唄，這一巴掌打得蘇莫琳才狠呢，清泉也終身有靠了，孟家也能攀上朱雀王府。

有了這念頭，她更舍不得說了。

孟清泉見母親遲遲不說，不住對她打眼色。

眾人都驚訝，唯獨蘇莫琳不驚訝，反而看著孟清泉意味深長地笑，令孟清泉心中不安極了。

正在這時，一個媳婦捧著一紫檀盒悄沒聲地走到朱雀王妃身邊，低聲說了句什麽，然後將盒子奉上。

王妃神情疑惑，示意那媳婦打開盒子。

眾人不知怎麽回事，都看向上首。

那媳婦打開盒子後，朱雀王妃垂眸看向盒中，頓時一怔，緊接著就擡眼看向孟清泉，很是不解的樣子。

她疑惑，眾人更加疑惑，不知盒內什麽東西，引得她這副神情，連吳氏和孟清泉也不例外。

朱雀王妃從盒中拿出一只紅色的玉雕——朱雀，問孟清泉道：“這是姑娘叫人送還的？”

孟清泉目光觸及她手中玉雕，有一剎那的懵懂，有些摸不著頭腦的樣子，緊跟著渾身一震，恭敬回道：“不是。晚輩不認得這東西。”垂下眼眸，似乎掩飾什麽。

陸君如站在王妃身邊，忍不住問：“你真不認得？”

孟清泉回答：“真不認得。”依然未擡眼。

陸君如道：“你不是救了表哥嗎？表哥不是把朱雀送給你了嗎，怎麽你不認得它？”

孟清泉擡眼，微笑道：“姑娘誤會了，我並未救過世子。”又對朱雀王妃解釋道：“晚輩早就對世子解釋過了。剛才也對王妃說了是誤會。”

朱雀王妃點頭道：“這事我聽寅兒說過，所以我們一直也沒告訴人。今天借著太妃的壽辰，才告訴大家。你不願挾恩圖報是好的，但也無需刻意隱瞞。”

她笑容有些淡：既然一再否認，為何又把朱雀送來呢？不就是提醒王府，別忘了這恩情嗎！聯系外面的傳言，她沒法不懷疑這是孟家在逼王府做出決定。

孟清泉道：“王妃真誤會了！”說罷低頭，似乎很尷尬。

王妃不想再說，以免戳破她用心讓她沒臉，正要把朱雀收起來，就聽陸君如道：“姨媽等等。這事要弄清楚。”

王妃道：“弄清什麽？”

陸君如鄭重問孟清泉：“孟姑娘，你真的沒救過世子？”

孟清泉道：“真的沒有。”

陸君如這才對王妃道：“姨媽，我想這並不是見不得人的事，孟姑娘沒必要隱瞞。既然她說沒救過表哥，咱們就該弄清楚：到底是誰救了表哥？這朱雀又是誰還回來的？要是把救命恩人弄錯了，那不是笑話嗎！”

朱雀王妃神情凝重了，兒子會弄錯嗎？她看向孟清泉，也鄭重追問：“姑娘請說實話，真不是你？”

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